在这个寒冷的早晨，当我起床打开暖气时，我在想，有多少老年人已经决定开不起暖气了，他们想在没有暖气的情况下生活。

毫无疑问，政府大幅削减冬季燃料补贴资格的令人震惊的决定，对数百万生活在贫困线以下或仅略高于贫困线的老年人，或由于健康不佳或残疾而不可避免地要支付高额能源费用的老年人来说，是一个真正的打击。

大约有250万人处于这种境地，如果没有冬季燃料补贴，他们就很难保持家里的温暖，而冬季燃料补贴本来可以帮助他们支付能源账单。更糟糕的是，这些账单上涨了10%，而此时气温正在下降。

这种情况的结合是许多手头拮据的养老金领取者配给他们的供暖，并试图在其他方面限制他们的能源使用，希望避免陷入债务。

我们知道，一些老年人已经不再使用炊具，以麦片和三明治为生，而另一些人则减少了洗澡的次数，在床上的时间更长了。这对任何老年人来说都是一个悲惨的处境。难怪对政府的决定有如此强烈的反应。

随着议员们回到议会，所有的目光都集中在10月底的预算上。对于政府来说，这是最好的机会，也是最后的机会之一，以避免今年冬天低收入和中等收入的养老金领取者面临迫在眉睫的灾难。理想的情况是，他们将决定今年将冬季燃料费作为一项普遍支付，等待春季的支出审查。如果他们选择继续下去，他们必须采取措施，通过自动向那些领取住房福利、市政税收支持、出勤津贴和照顾者津贴的人发放冬季燃料补贴，大大增加仍然领取冬季燃料补贴的人数。

这是一个部分的解决方案，但并不能帮助到我们担心的每一个老年人，因此还需要进一步的帮助，例如，那些没有获得全额国家养老金的人。

但事实是，如果政府根本不采取任何额外措施，我担心今年冬天生活在脆弱处境中的许多养恤金领取者的健康和福祉。

卡罗琳·亚伯拉罕是Age UK的慈善总监