“有目的的活动”是我们在讨论监狱时经常听到的一个短语。它描述了工作、培训、治疗课程和其他有意义的活动，这些活动改善了囚犯的心理健康，减少了他们在监狱中反社会行为或释放后犯罪的可能性。从理论上讲，我们的监狱应该确保大多数囚犯在牢房外花大量时间参与这种有目的的活动。不幸的是，国王陛下的监狱监察官上周五发表的一份报告显示，现实情况远非如此。在2023- 2024年检查的32所关闭的监狱中，有30所被评为“差”或“不够好”。实际上，这意味着“超过三分之二的囚犯大部分时间都呆在牢房里，没什么事可做”。在男子的“接待监狱”中，情况更糟。这些地方监狱是大多数还押和新判刑的囚犯在被分配到全国各地的“训练”或“重新安置”监狱之前被送往的地方监狱。它们通常特别拥挤，并且有高度多样化的人口。虽然从理论上讲，囚犯不应该在接待监狱里呆很长时间，但实际上，许多人在那里被关押数月或数年。在这些监狱中，“50%的囚犯报告平日里在牢房里呆的时间超过22个小时”，而72%的人报告周末的时间超过22个小时。

那又怎样?你可能认为监狱应该是严厉的，把人关一整天是一种有效的惩罚。但在我的经验中，它没有任何好处，反而造成了很大的伤害。在2020年春夏，我们被囚禁在旺兹沃思医院，因为新冠肺炎，我们被封锁了。结果，几乎每个囚犯每天都有23个小时甚至更多的时间躲在牢房里。和大多数监狱一样，旺兹沃斯监狱的牢房只有一个停车位那么大。在那个狭小的坟墓里，挤着一张双层床、一个厕所、一个面盆、一张窄桌子和一个放电视的架子。两个男人吃饭、睡觉、拉屎、聊天、看电视。在一个既缺乏感官多样性，又被叮当声、砰砰声、喊叫声和叮当声包围的环境中，难怪许多囚犯会吸毒或酗酒，或陷入抑郁和绝望。正如监狱总督察查理·泰勒(Charlie Taylor)告诉我的那样:“囚犯长时间被关在牢房里，会变得无聊、失去动力，吸毒打发时间的诱惑会变得更强。”“查理说得对。白天盯着电视看不会让人们在出狱后更容易找到工作，也不会改善心理健康，也不会减少对物质的依赖。

此外，整天被关在监狱里的沮丧的囚犯更有可能变得暴力，无论是对他们的狱友，还是对其他囚犯和狱警。我记得那晚我的邻居袭击了他的狱友。15分钟后，受害者尖叫着恳求着，工作人员终于打开了牢房的门，结束了这次袭击。根据最新的数据，在截至2024年3月的12个月里，共有28,292起袭击囚犯的事件(每1,000名囚犯中有327起)，比前一年增加了19%。与此同时，共有9847起针对工作人员的袭击事件，比去年增加了24%。考虑到这种高度的风险和危险，难怪监狱很难留住狱警，这给留下来的狱警施加了更大的压力，使他们更难在牢房外抽出有成效的时间。

建造更多的监狱和恢复工作人员需要时间，而政府没有时间。他们需要采取激进的行动。一个能显著减轻接待监狱压力的解决办法是改变囚犯被判刑的方式。我们可以将风险评估作为量刑的一部分，而不是将绝大多数囚犯送到接待监狱。法院已经有了现场缓刑工作人员，他们为被定罪并等待判决的人制作判决前报告。他们与法官和律师一起，可以确定那些风险最低的人，这些人可以立即被送到开放式监狱。

我们的开放式监狱是一个严肃的、有意义的、有目的的活动发生的环境，通常在监狱外，囚犯每天都被允许在“临时许可证”下释放。我在霍利斯利湾度过了后半段刑期，那是萨福克海岸的一所开放式监狱。在那里，我看到了一个好的开放式监狱是如何让生活变得更好的。男人上了大学或工作，养成了亲社会、守法和积极行为的习惯，这意味着他们再次犯罪和重返监狱的可能性要小得多。一个大胆的政府将改变量刑的运作方式，减轻最拥挤的监狱的压力，并减少再犯。我希望大法官和监狱大臣有勇气。

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