结束生命的想法是人类痛苦的一种常见反应。然而，在关心和支持下，它们通常是可以克服的。这就是为什么我们通常对想要结束生命的人的反应是试图阻止自杀——包括在他们挣扎着要自杀的时候向他们表明我们重视他们的生命。法尔科纳勋爵的协助临终法案将很快在上议院进行辩论，它代表了对这种方法的彻底背离:它提出了我们应该帮助某人结束生命的情况，而不是试图阻止他们这样做。但在什么情况下才有理由这么做呢?

对法尔科纳勋爵来说，答案很简单:得了绝症。在他的法案中，只要一个人有精神能力，而且很可能活不到任意选择的六个月，他们就可以接受帮助来结束生命。没有要求探究他们痛苦的原因，更不用说解决问题了，也没有要求他们得到任何形式的照顾或支持。

唯一的条件是两名医生证明该人的行为没有受到不当影响或胁迫，并已被告知他们可以得到的治疗。在其他情况下，这些医生会努力支持他们的病人度过痛苦，防止他们结束生命，而不是帮助他们这样做。

法尔科纳的法案体现了一种高度医疗化的辅助死亡方法，这几乎完全没有受到支持者和反对者的质疑。他没有解释为什么医生应该以一种截然不同的方式对待那些声称想要结束生命的人，仅仅因为他们得了绝症。相反，他暗示，这些病人的主要动机是无法控制的疼痛或其他棘手的症状，与其他有自杀念头的人根本不同。这不是我的经验。我照顾过的那些考虑过结束生命的绝症患者和其他有自杀倾向的患者有着同样复杂的担忧，最重要的是，他们对关怀和支持的反应都是一样的。

同样，美国俄勒冈州的官方报告显示，在接受医疗辅助死亡的绝症患者中，最常见的担忧是心理社会问题，这些问题在有自杀念头的患者中很常见，比如失去自主权和尊严。法尔科纳的法案就是基于俄勒冈州的协助死亡法。许多人还担心成为他人的负担，而不是表现出难以忍受的疼痛和其他无法控制的症状，活动人士鼓励人们在生命的尽头期待和恐惧。

使用绝症来确定是否有资格接受辅助死亡的影响远远超出了那些积极想要结束生命的人。一旦辅助死亡作为绝症患者的一种医疗选择被正常化，每个患有绝症的人都将不得不考虑他们是否也应该选择它。前保守党议员马修·帕里斯(Matthew Parris)是为数不多的支持者之一，他称之为“理智的诚实”，公开承认这一后果:那些符合条件的人最终会感到压力，选择这一选择，以“不成为他人的负担”。对帕里斯来说，这根本不是一个令人担忧的原因，这是这种方法的关键吸引力。事实上，他积极欢迎协助死亡最终“被认为是对社会负责的——甚至最终成为人们的责任”。

这不是一个假设的愿景，而是一个已经开始实现的愿景。当加拿大为那些“自然死亡可以合理预见”的人引入医疗辅助死亡时，经济学家计算了医疗预算的节省。不到五年后，更广泛的慢性病和残疾患者群体获得了这种服务。越来越多的例子表明，在接受绝症诊断或试图获得基本的残疾护理和支持时，它被积极地提供给那些不想结束生命的人。即使在美国，医疗辅助死亡仅在不到四分之一的州是合法的，而且远未正常化，但很大一部分接受辅助死亡的患者表示，他们担心自己会成为他人的负担。

那么，为什么许多自认为富有同情心和进步的人支持这种医学化的方法呢?似乎很少有人意识到，根据医疗条件获得辅助死亡并不是不可避免的，也不是要求医生提供——结束生命不是一个医疗程序，提供标准致死剂量的有毒化学物质不需要医学知识或技能。然而，自20世纪30年代医学优生学运动全盛时期，优生学协会成员、现在被称为“死亡的尊严”组织的创始人C·基利克·米勒德博士首次提出这种方法以来，这种方法一直没有受到挑战。

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一种不受这种历史遗产影响的协助死亡的方法将与法尔科纳的法案截然不同。如果我们的动机是同情，我们的目标是减轻难以治愈的痛苦，那么当然，资格应该基于对某人的痛苦是难以治愈的评估——而不是他们是否患有特定的疾病、残疾或预期寿命，也不是任何其他关于什么使生命值得活下去的外部判断。因此，协助某人死亡将是最后的选择，只有在所有其他支持他们并解决他们痛苦的选择都已经尝试过的情况下才会使用。

如果出现这种情况，最好由法院而不是医生来判断，而医疗专业人员只参与提供相关证据。在生死攸关的案件中，专业法院熟悉如何平衡紧急性和全面考虑，因此，如果对生命即将结束的人有必要，他们可以及时做出决定。

在管理方面，可以设立一个新的非临床专业角色，为少数可能需要帮助才能结束生命的人提供致命化学品。这将确保辅助死亡和医疗保健之间的完全分离——保护患者、医疗保健服务和更广泛的社会免受它们交织在一起的破坏性后果。

我们的政客会凭良心投票赞成法尔科纳的法案。那些决心不惜一切代价将协助死亡合法化的人将投赞成票。那些支持协助死亡原则，并认真从其他国家吸取教训的人，应该投反对票，并呼吁采取一种完全不同的方法。

• 露西·托马斯是一名姑息治疗和公共卫生医生

• 在英国和爱尔兰，可以通过免费电话116 123或电子邮件jo@samaritans.org或jo@samaritans.ie与撒玛利亚人联系。在美国，你可以打电话或发短信给全国预防自杀生命线988，在988lifeline.org上聊天，或者发短信HOME到741741与危机咨询师联系。在澳大利亚，危机支持服务生命线是13 11 14。其他国际求助热线可以在befriends.org上找到